直升机的发展历史并不长，但涌现了很多非常优秀的型号，例如“黑鹰”、“支努干”、“海王”、NH-90等直升机。这些直升机既有颜值、又有实力，被很多人所喜欢。这些直升机有的飞的最快、有的载重性能最突出，但要说哪款直升机的产量最大，那就非苏联/俄罗斯研制生产的米-8系列当仁不让了。
米-8直升机
米-8系列直升机问世已经60多年了，但依旧宝刀不老，一共生产了超过17000多架的，并成功出口到80多个国家和地区，遍布世界各地，成为全球最为常见的一款直升机。
随着金属工艺、涡轴发动机、桨叶等技术的发展，新一代使用涡轴发动机的直升机开始出现。这时苏联也根据自身需求，批准了米里设计局在米-6直升机的基础上研制新一代中型运输直升机的计划。
1958年启动研制。该直升机开始研制时是单发设计，后又同时研发单发和双发两种版本，其中双发版本起初安装了4扇桨叶。经过几年的探索，1964年该机换装5扇桨叶并逐渐发展成熟，随后几年开始由喀山飞机制作厂量产。同时生产的包括民用型和军用型两种版本。
米-8采用了常规布局，使用全金属截面半硬壳短舱加尾梁式结构，大量使用铝合金材质，并在尾部使用了钛合金和高强度钢结构，后期版本安装了双发TV3-117涡轴发动机。该机长（包括尾桨）25.33米，机身宽2.50米，高5.54米（包括尾桨），最大起飞重量12吨，航程500公里，最大载重5吨。米-8直升机安装有1个主油箱和2个外挂油箱，载油量1870升，并可在座舱内安装1到2个辅助油箱，提升该机的续航能力。中国引进米-8系列直升机在使用时经常在舱内安装辅助油箱。
米-8直升机除了能够执行运输任务外，还可以通过安装火箭发射器、机炮和反坦克导弹执行火力压制任务。苏联的米-8武装型一般通过在机身两侧安装挂架，搭载多达100多枚火箭弹或者4枚AT-2反坦克导弹，并可通过改装搭载60多枚AT-3反坦克导弹。
庞大的米-8系列
米-8直升机一经问世就得到了各方的认可，并在漫长的发展过程中产生了众多改型。米-8直升机先后研制了民用型、军用型和军民通用型等型号，一共发展了50多个型号。主要型号包括：米-8、米-8P、米-8S、米-8AT、米-8ATS、米-8MT、米-8TM、米-8TG、米-8PS、米-8TP、米-8TV、米-8ZT、米-8TK、米-8AV、米-8SMV、米-8MTKO等。
这些直升机的用途非常广泛，可以执行运输、要员运输、起吊作业、农药喷洒、火力压制、布雷扫雷、通信干扰、电子对抗、预警侦察等任务。其中：米-8TP装有R-949干扰天线，安装了干扰设备箱，米-8PPA则装有多个无线电干扰设备和天线阵列，外形非常独特。
俄罗斯装备了大量的米-8系列直升机，并大量用于出口。米-8直升机的AMT、MT、MTV等型号进行改装提升后，被称为米-17。米-17将尾桨的方向改为右侧，形成了和米-8最大的外形区别。
苏联在米-8的基础上又发展了米-14反潜直升机，共制造了200多架，装备于海军的陆基航空兵。1988年，米里设计局在米-8系列的基础上改进了发动机和电子设备，研制出了米-171直升机，进一步提高了该直升机的性能和可靠性。米-171于1991年开始生产，也发展了多个型号。
米-8直升机出口到了包括中国在内的几十个国家，遍布世界各地，总出口量超过了1300多架，是世界上使用最广泛的中型通用直升机。其中，米-171的性能得到了众多国家的关注，成功出口了400多架，中国也大量引进了该机。
米-8直升机能够得到世界各国的一直认可的原因包括以下几点：
一是适用性强。米-8直升机具有非常好的适用性，能够在世界不同地区进行使用，无论沙漠、高原还是海洋以及各类复杂的气候环境。该机并不需要太多支持和维护，就可以执行任务，非常实用。
二是性能平衡。米-8直升机的单项性能拿出来并不是世界顶尖直升机，其飞行性能、电子设备、续航能力都不是顶尖的，但该机的性能十分平衡。该机采用了许多二代直升机的技术，尤其是其机体宽大、发动机性能不错，保证了该机较为出色的搭载能力和使用寿命。米-8直升机的机体较宽，一次可以运载24名士兵，运输能力远远超过美国同类型的直升机，尤其是人员和车辆能够通过米-8直升机的后舱门进出直升机，大大提升了使用效率。
三是用途广泛。米-8直升机问世后，因为其出众的性能，被改装成很多不同版本，被用在民用运输、军用运输、火力压制、农业、电力、海洋探测等众多领域，可以说是直升机能够执行的任务，米-8直升机都能执行，受限较小。
四是价格便宜。米-8直升机的超大产量，使得该机的造价非常便宜。单机的出口价格仅仅在300多万美元左右，而同等类型的欧美直升机的价格则超过了1000万美元。之前中国曾希望引进米-171的生产线，但在制造过程中发现造价竟然比进口的米-171还高，足以见该机的经济性能。
五是皮实耐造。米-8具有典型的苏式武器特点——并不精致，但非常耐造。该机的北约外号是“河马”，其形象和这个外号一样，都是皮糙肉厚的。米-8直升机维护简单、不需要复杂的技术支持，尤其在各类恶劣环境下，米-8可以克服其他直升机所不能适用的环境来执行各类任务。
米-8系列和中国
中国直升机产业发展长期以来一直比较落后。解放后，基本使用的是苏联直升机。曾经引进了米-4直升机，并在此基础上仿制出了直-5直升机。直-5一共生产了500多架，长期占据我国直升机的主力位置，但是直-5的性能不佳，尤其是燃油性差、高原飞行能力弱，无法完全满足中国军方和民用需要。虽然此后我们也曾研制了直-6、直-7，但都不是很成功。
在中国引进米-6直升机的基础上，从上世纪60年代开始，中国就从苏联引进米-8一事开始多次接触，并终于在1971年达成协议。从此中国开始和米-8系列直升机结下了深厚的交情。
当时的中国一直缺乏好直升机，且直升机数量非常有限，能获得直升机的渠道也非常狭小。当米-8飞往中国后，对于中国军队和民航而言都是一个非常及时的补充，缓解了我们的燃眉之急。因此在引进第一批10架米-8后，我们立即又追加了几批订单，引进了更多的该型机。
在中国和西方关系缓和的那段蜜月期，中国从美国和法国也引进了不同型号的直升机，看到了世界顶级直升机的水平，但是这段短暂的时间并不能让中国获得更多的收益。在美国断供“黑鹰”直升机的零部件后，我们不得不重新将眼光投向俄罗斯，引进米-17直升机。在试用满意后，中国又先后引进了米-17B-5、米-17B-7、米-171等型号的米-8系列直升机。
当然在近几十年，中国的直升机技术发展迅速，研制出了直-8L、直-8K、直-20等型号的直升机，尤其是直-20凭借其出色的性能有效填补了中国中型通用直升机的短板，但即使是在这样的情况下，中国依旧在2020年引进了多达80多架的米-171E和米-171Sh，使得中国装备米-8系列直升机的数量超过了300架。
中国为何情有独钟？
虽然中国装备的国产直升机越来越多，但在各类演习和抢险救灾等非战争军事行动中，米-8系列直升机的出镜度依旧很高。那么到底是什么原因让中国对这些直升机情有独钟？
一是数量基数大。从上世纪70年代开始，中国就开始使用米-8系列直升机，是世界上引进该直升机最多的国家。该直升机在中国军队拥有非常大的基数。中国军队对该直升机非常熟悉，愿意在各类行动中使用该机。
二是适用性确实好。因为复杂的地形和气候环境，中国是对直升机使用要求最高的国家之一，米-8系列直升机均衡的性能，尤其是高原版本可以有效满足中方的需求。
三是皮实耐造。这款直升机相对于欧美产品更加耐用，也不需要复杂的维护保养，再加上中国长期使用该机，保有一整套支持该机的技术和装备体系，对该机的维护使用得心应手。
四是在国产直升机完全成熟前的最好选择。目前中国已经建立起种类较为齐全的直升机工业体系，能够生产各种类型的直升机，尤其是直-20和直-8L也已经能够满足我国高原等地区的使用需求，但是这些直升机的数量还不够，难以在短期内替换所有进口直升机，因此继续使用米-8系列直升机也是一个很好的选择。
五是价格实惠。为了加快弥补中国直升机领域的短板，中国开始大量建造新型国产直升机，在这个过程中，之前装备的大量米-8系列直升机也面临使用年限到了的窘境，而引进米-171的价格并不高，可以在短期内补充中国直升机机队，满足我们迫切的军事需求。
因此中国对于米-8系列直升机的喜爱也就不足为奇了，这也是国产直升机批量生产满足我们的使用需求前的最后一次盛宴。