集装箱码头又称集装箱堆场，在整个集装箱运输过程中，集装箱堆场对提高货运速度，加速车船周转，降低整体运输成本等方面，都起着相当重要的作用，一般来说，集装箱码头的功能主要有：
1、作为连接各种运输方式的枢纽。
2、帮助转换各种运输方式。
3、具有集装箱集疏、缓冲的功能。
4、在进出口贸易中作为终端场，有开门或关门的功能。
1、具备设计船型所需的泊位、岸线及前沿水深和足够的水域，保证船舶安全靠离。
2、具备码头前沿所需要的宽度、码头纵深及堆场面积，具有可供发展所需的广阔的陆域，保证集装箱堆存和堆场作业及车辆通道的需要。
3、具备适应集装箱装卸作业、水平运输作业及堆场作业需要的各种装卸机械及设施，以实现各项作业的高效化。
4、具有足够的集疏运能力及多渠道的集疏运系统，以保证集装箱及时集中和疏散，快速装卸船舶，防止港口堵塞。
5、具有维修保养的设施及相应的人员，以保证正常作业的需要。
6、具有较高素质的管理人员和机械司机从事集装箱码头高科技及现代化的装卸作业和管理工作。
7、具有电子计算机及数据交换系统作为现代管理和作业的手段，满足作业及管理的需要。
随着集装箱运输的发展，件杂货物集装箱化的比例不断提高，集装箱运量不断上升，为了降低集装箱船舶运输成本，各个集装箱船舶运输公司新投入使用的集装箱船舶越来越大，与此相对应的码头也越来越大。码头前沿水深不断增加，岸线泊位长度延长，堆场及整个码头的区域扩大。
为了保证集装箱船舶在码头以最短的时间装卸完集装箱，降低停泊成本，提高集装箱运输船舶的航行效率并充分发挥船舶单位运输成本的优势，现代集装箱专用码头一般都配备了专门化、自动化、高效率化的装卸搬运机械。
在集装箱码头，信息的传递来源于两个方面：一是码头、外部客户和有关部门之间的信息联系，二是码头内部的现场指挥与生产指挥中心之间的信息联系，采用电子数据交换技术和现场数据输入仪来降低在整个信息传递过程中的出错率，实现码头业务和检查作业的自动化。
码头大型化，装卸搬运机械自动化、专门化、高速化，管理现代化都需要有较大的投资，因此投资集装箱码头要比普通件杂货码头高得多。
由码头岸线和码头岸壁组成，其中码头岸线供来港装卸的集装箱船舶停靠使用，码头岸壁一般是集装箱船停靠时所需的系船设施。
沿码头岸壁到集装箱编排场间的码头面积，设有岸边集装箱起重机及其运行轨道，码头前沿的宽度可根据岸边集装箱起重机的跨距和使用的其他装卸机械种类而定。
又称前方堆场，是指把准备即将装船的集装箱排列待装以及为即将卸下的集装箱准备好场地和堆放的位置，通常布置在码头前沿与集装箱堆场之间，主要作用是保证船舶装卸作业快速而不间断地进行。
又称后方堆场，是指进行集装箱交接、保管重箱和安全检查的场所，有的还包括存放底盘车的场地。
是拼箱货物进行拆箱和装箱，并对这些货物进行贮存、防护和收发交接的作业场所，主要任务是出口拼箱货的接收、装箱，进口拼箱货的拆箱、交货等，有的在码头内，有的在码头外。
集装箱码头作业的指挥中心，用于监视和指挥船舶装卸作业及堆场作业，一般设在码头的最高处。
集装箱码头的出入口所有进出集装箱码头的集装箱均在门房进行检查，办理交接手续并制作有关单据。