车轴是半挂车后桥上的核心部件之一，车轴强度的大小直接关系到车桥的承重能力。对于车轴来说，轴头的性能至关重要。
轴头是车轴连接轮毂、制动鼓、轴承等轮端部件的关键部位，后续轮毂总成的性能是否稳定，很大程度上需要依靠轴头的强度、韧度与精度。打个比方，如果轮端是高楼大厦，那轴头就是地基，只有地基打好了，大楼才能结实稳固。
一般来说，半挂车后桥的轴头结构，主要分为两大类：美式与德式，这也是美式车桥和德式车桥主要的区别之一。
从外观上看，美式轴头形状呈现比较规则，基本上是圆柱状的，轴径相对更粗；
德式轴头的形状则相对复杂，斜面较多，总体上也更细一些。
这就导致了美式车轴的轴头部位更厚，与轴承连接的部位强度更高，能承担的载重也就相对更大；
德式车轴轴头直径更小，相对也更薄一些，生产精度要求高，其优势更多地集中在自重方面，更符合轻量化趋势。
严格来讲，美式车轴和德式车轴的区别还存在一点：轴头与轴管的连接方式不同。
美式车轴的轴头与轴管是一体式的，是从一根钢管上打造出来的，两者之间呈现自然连接状态；
德式车轴的轴头与轴管是“三件式”的，即两端的轴头和中间的轴管是分开打造的，最后再通过焊接技术将其熔焊在一起。
不同的生产方式带来不同的产品优势：
美式车轴的轴头与轴管间不存在人工焊接，充分避免了焊接变形，自然连接的强度高，抗重载的能力也就更强；
德式车轴的轴头是后续焊接的，可以人为地干预轴头与轴管的连接角度，以达到省胎、节油等目的。
不过，目前国内车桥厂生产的车轴，不管是美式还是德式，基本上都采用了“一体式”热处理技术，也就是轴头和轴管直接从一根钢管上打造成型。这在一定程度上也是为了迎合国内货运市场的需求。
综合来看，美式车轴性价比高，购置成本相对较少，重载性能好，保有量较大，维修更便捷；缺点则是自重大，保养频率相对较高。一般情况下，美式车轴可以广泛地应用在各类普货运输工况中，尤其是在砂石料、钢卷、木材、煤炭等重载货物的运输中应用更多。
德式车轴自重轻，散热性和制动性相对较好，稳定性与可靠性更强，省胎节油，保养周期也长，相对更长效；缺点是价格高，前置成本较大，另外配件也比较难买。一般德式车轴更多地应用在标载长途运输工况中，尤其是贵重物品运输或复杂山路运输，对德式车轴的需求更高一些。
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